不过那英的音乐天赋在小时候也凸显出来，12岁就参加了辽宁的少年合唱团，也让那英有了想要当歌手的梦。一开始那英想要进入到沈阳歌舞团当歌手，但是面试环节非常坎坷。
眼看着女儿的歌手梦如此坎坷，也有人建议那英找父亲帮忙，凭着他的影响力想要帮助那英并不是件难事，但是那红生拒绝，他还是希望那英能通过自己的能力进入，最终在第三次面试终于通过。
其实那英对自己的“皇亲国戚”身份也一直很低调，曾说过：“我不想被人们定义为一个皇亲国戚的后代，我更希望被人们认可为一个优秀的音乐人。”
当了歌手的那英也非常努力，在1988年参加了“全国青年歌手电视大奖赛”，并最终获得了当年的总冠军，让她一举成名。同时那英的才华也被国内著名作曲家谷建芬注意到，邀请她加入到“谷建芬声乐培训中心”。从此后那英便成为了谷建芬老师的学生，与毛阿敏、蔡国庆等人一起学习。
谷建芬非常欣赏那英的才华，在教她时也根据她的嗓音特质，让那英找到了最适合自己的唱歌方式。后来那英便凭借《山不转水转》、《雾里看花》等作品在华语乐坛爆火，也称为当时最火的女歌手。还在1992年登上了央视的春晚舞台，演唱了歌曲《好大一棵树》。之后的那英也成为乐坛的“天后”级别的歌手，与王菲、莫文蔚、孙燕姿并称乐坛“四大天后”。
那英的歌唱实力不用多说，但是她本人的行事作风一直备受争议。那英性格直爽说话非常直接，也在乐坛里得罪了很多人，就连她的老师谷建芬都曾吐槽过她：“长了一副好嗓子，却配了个狗脑子”。
尤其是在乐坛有了一定地位后的那英更是一副“大姐大”的姿态，经常会直言直语表达自己的看法，完全不给别人留面子，强势的态度也让她的口碑一直都两极化。
早年间她与田震因为“最佳女歌手”一事闹得不可开交，田震在台上怒甩话筒表示主办方不公平，但是那英则站在舞台上贴脸开大，称自己就是最欢迎女歌手。由此她跟田震也结下了仇，至今媒体还会将两人的能力再拿出来做对比。
她争议最大的则是当年公开抵制歌手刀郎一事，称不欣赏他的音乐风格，他的歌不具备审美观点，只有农民才会喜欢刀郎的歌。
那英的抵制也影响了刀郎的歌唱生涯，一直到去年刀郎出了新歌《罗刹海市》以此来证明自己的实力，不过她的歌词也被网友解读为是在反击当年那英对自己的评价。