在德勒兹的「电影辞典」中，二十年代的德国导演像埃里奇·冯·斯特劳亨、五十年代的西班牙导演路易·布努埃尔（Luis Buñuel）以及六十年代起寄居英国拍摄电影的美国导演约瑟夫·罗西都是冲动-影像的「代言人」。而当我们以这样的角度审视《冷酷祭典》时，会发现这也是一部典型的以人物内心无法抑制的复杂冲动所驱动的影片。
《冷酷祭典》
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《冷酷祭典》讲述女仆苏菲应聘来到居住在乡间别墅中的一个中产阶级家庭工作。她努力掩饰自己是一字不识的文盲的事实，但却逐渐无法应对主人勒列夫尔一家四口在无意之间的各种日常交流要求：根据字条购物，寻找文件，甚至是回答杂志上的游戏问答题等等。
苏菲把文盲缺陷当作极度秘密的个人隐私，将它的暴露视为自己的耻辱。而面对不断升级的曝光压力，她陷入到混杂着焦虑和怒火的敌对情绪之中。在同样对勒列夫尔家怀有敌意的邮局职员让娜的挑唆带动下，她们二人在小镇上开始了一系列带有挑衅性的出格举动，最终在深夜操起猎枪以突兀的方式血洗别墅。
《冷酷祭典》
在影片的中段，夏布洛尔通过新闻简报向观众透露，苏菲曾经是纵火杀死自己父亲的嫌疑犯，以此暗示她和暴力行为之间可能存在的潜在联系。不过，我们在影片的绝大部分时间里，却从未看到这样的暴力因子转化为任何实际的行动。
相反的是，呈现在我们面前的是在压力之下苏菲逐渐紧绷的神经和攀升到顶点无法释放的紧张情绪：在收到主人留下的第一张纸条后，她试图通过对照手语发音辨识课本看懂字条的内容，却最终失败而焦虑到极点；面对女主人留下的购物清单，她紧张地不知所措，只好徒步几公里到镇上的邮局求助于让娜；在接到男主人的电话让她寻找一份文件后，她突然挂断电话返回房间面无表情专注地瞪着着电视，似乎任何将她拉回现实面对问题所在的努力都会招致她的攻击。
《冷酷祭典》
我们可以从苏菲面临被揭穿秘密时所表现出的压抑性紧张和决绝的冷酷表情，体会到潜藏在苏菲身体内逐渐升级至爆发临界点的暴力因子。
而勒列夫尔一家人尽管表面友善，却时不时以各种方式将苏菲推到心理上的对立面：男女主人乔治和凯瑟琳经常毫不顾忌地谈论苏菲的隐私，并用额外的工作占据她的休息时间，女儿美琳达以一种典型的中产阶级施恩者的姿态「强加」给苏菲帮助，而这一切都伴随着苏菲的秘密随时被揭露的危险，于是敌对甚至毁灭性的情绪在这间别墅的各个角落蔓延开来。
《冷酷祭典》
有意思的是，每每当苏菲陷入失去尊严的困境边缘时，她就会返回自己的房间将电视打开，并立刻沉入电视节目所勾勒的另一个虚拟而喧嚣的世界。正是在这个不需要阅读而只有听说的世界中，她一切内心积郁、紧张、愤恨甚至是欲望得到了某种程度上的释放和满足，这是她在别墅的环境中所构造出的另一个个人隐秘内心世界。