而在底层的世界观支撑下，《边水往事》把着力点放在对小人物的刻画上。打工小白沈星误入“狼人窝”，他的成长路线也在带着观众一步步深入了解三边坡。在这个过程中，环环相扣的情节、高密度的画面信息、挣扎其中的小人物群像、以及对人性的种种考验，一点点描画出《边水往事》的现实色彩。
沈星初到达班时，还怀着打工游玩的轻松心态，彼时的他出门逛街，偶遇赌坊工作人员搭讪，已在暗示这里环境复杂。后来，沈星为了借钱接触坝子哥，画面背景中有人正在挨打；到了磨矿山，镜头闪过挖矿工人在水中泡得发白的脚；麻牛镇上，沈星熟悉物流路线时看到挂在路边的尸体，那些人刚因越界“偷活儿”被杀……
比起主角死里逃生的惊险，这些被画面带过的细节，更能体现当地生活的可怕，那意味着常规认知中的生存规则在这里全不作数，互相利用、保命背刺、杀人流血才是常态。
“无法地带”变得具象化，小人物苟活其中就更能让人共情。除了被卷入其中的沈星，土生土长的条狗也不过是个游走在各种势力之间，讨生活的普通人；为猜叔卖命的但拓，身后上有老下有小。这些小人物与大多普通人有着相似的地方，但置身于复杂环境，他们也很难独善其身。
但也正因如此，当黑暗遮天蔽日之时，挣扎其中的人性微光反而更加动人。看到被逼疯的赌徒赤身裸体走在大街上，一向见钱眼开、唯利是图的王安全为他披上了衣服；自身难保的沈星，把一颗价值三万美金的鸽血石，悄悄塞给了路边饿肚子的小孩儿……
强对照之下，细节处理、人性的现实观照增强了《边水往事》的现实感，剧中世界的残酷也让观众体会到平凡生活的美好，在复杂的生存环境中求生，更显现出小人物身处其中，仍能够恪守良善的可贵。
诚如阿里大文娱倚天工作室总经理、《边水往事》制片人张元欢所言，该剧不仅在类型表达和美学风格上均有创新，还以极致的现实主义手法塑造全新世界，“从环境描摹到服化道，再到语言设计，处处体现细节真实，让观众能够代入和共情。”
跳出“约定俗成的陷阱”
国产剧集来到next level
从剧集叙事方式的调整，到内容整体设计和表达的变化，不难看出《边水往事》在积极尝试跳出传统剧集创作的局限，在这个过程中，主创团队精益求精的艺术态度很难被忽视。
算曾对着新华字典中关于“创”字的解释，重新理解创作的重心：“一定要警觉，时刻提醒自己不能掉入约定俗成的陷阱里，任何设计在下笔之前都要质疑为什么非要这么做，以往都是这样，我们也非此不可吗？”
在他的理解中：“人物也许可以多抓取刁钻的经历和身世，来辅助角色决策时刻能走到意料之外的人性角落；事件也许可以多寻求鲜有人知的利害诉求，来辅助桥段可以滋生出前所未有的情节走向。”
立足这样的创作思路，《边水往事》不断刷新着观众的认知。从这个角度来说，《边水往事》在内容创作上的尝试其实是非常大胆的。
无论是采用全新形式的片头片尾，还是透过不同视角、多重反转、创新剪辑来调整剧集叙事结构，抑或是基于充足的细节，以虚构映射现实，都能够看出，《边水往事》并没有刻意去放大题材本身的奇观属性，反而是秉持着精益求精的艺术态度，把重心放在如何通过内容的大胆创新，打磨出一部好剧上。
而今，市场给出大量正向回馈，不俗的口碑支撑下，《边水往事》成为优酷白夜剧场的又一力作，其内容上的大胆创新也延续着白夜剧场的先锋属性。
在此之前，该剧场的首部作品《微暗之火》，借助双重时空叙事承接家暴、女性困境等现实议题，后来的《新生》则引入“罗生门”的叙事手法，通过塑造差异化的众生相，呈现人性的碰撞，生命的进退和选择。两部剧虽着眼于不同维度，但都在探索悬疑内容的创新空间，《边水往事》亦然。剧集的内容表达和整体架构都让人耳目一新，剧中对片头、片尾等细节内容的艺术加工和深入打磨，也给剧集创作和内容创新提供新思路，以一种持续探索的方式将国产剧集带向next level。