宁理演技精湛，是金牌配角，他在剧中的光芒经常盖过男一号。
2022年，宁理凭借电视剧《警察荣誉》，入围第35届华语百强电视剧“华鼎奖”最佳男配角提名。
2023年，宁理凭借科幻电影《流浪地球2》，获得第20届电影频道传媒关注单元最受传媒关注男配角奖。
宁理塑造了诸多经典荧屏形象，他塑造的每一个角色都深入人心，是名副其实的金牌配角。
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1969年3月3日，宁理出生于北京，母亲是医生，父亲是工程师。宁理上面有一个姐姐，下面有一个弟弟，姐姐比宁理大7岁，宁理比弟弟大两岁。
（小时候的宁理）
宁理想象力丰富，有当演员的潜质。宁理小时候，父亲经常带着一台半导体收音机出差，每次出门，父亲就将收音机塞进箱子里。
宁理小时候看了很多电影，将父亲想象成特务，收音机是收情报用的。那时宁理经常害怕有人冲进家里抓父亲。
因为家里孩子多，宁理小时候家境贫困。他和姐姐、弟弟都喜欢下象棋，父母给他们买不起象棋。
于是宁母自己画了个棋盘，然后收集医院输液瓶上的橡皮塞，再分别用黑笔、红笔在上面写“车、马、炮、帅”等字，让孩子当象棋下。
（宁理姐弟三人，手足情深）
1980年，宁理11岁时，母亲下班途中因为遭遇车祸离世。堂姐哭着跑来报信，宁理与父亲、姐姐跌跌撞撞赶往医院。
母亲躺在太平间，身上盖着白布，宁理和父亲掀开白布，与母亲作最后的告别。
母亲猝然离世，将宁理推入巨大的悲痛中。他经常半夜哭醒，下半夜再也睡不着。宁理将与母亲的合照翻出来，贴在胸口上，感受母亲的温暖和爱。
（早年宁理）
母亲去世3年后，宁理的父亲再婚了。那时宁理是抗拒父亲再婚的，父亲含泪说：儿子，爸爸是正常男人，需要正常的生活。
好在继母宽厚善良，善待宁理姐弟三人，渐渐地，宁理在心里认可了继母。
宁理初中毕业时，父亲被总公司派往安徽合肥工作，宁理和弟弟跟着父亲去合肥读书。
因过早遭遇家庭变故，加上生活环境不稳定，宁理学习成绩不好。但他从小喜欢文艺，小学三年级就在学校演话剧。
（宁理（后中）小小年纪饰演大学教授）
在话剧中，宁理戴着小圆眼镜，系着长围巾，扮演一位大学教授。
1987年，宁理高考落榜。父亲要求他复读一年，于是宁理决定报考上海戏剧学院。专业考试通过后，宁理加班加点复习功课。
他整天在父亲的办公室里看书。因为天气热，蚊子多，宁理在房间里点了10多盘蚊香，刺鼻的蚊香味熏得他头昏脑涨，但蚊子啪嗒啪嗒往下掉。